El protozoo que causa la Leishmaniasis fue descrito en 1903 por Leishman, Donovan y Wright, a partir de biopsias de enfermos de la India. En el Paraguay, fue descrito por primera vez en el año 1911, por el Prof. Dr. Luis Migone, en Asunción, en necropsia de un paciente oriundo del municipio de Boa Esperanza, Mato Grosso, Brasil.
El primer caso diagnosticado de Leishmaniasis Canina fue descrito en Túnez en el año 1908 por los doctores Nicolle y Comte, quienes encontraron los parásitos en perros. Quiero recordar de la importancia de ante cualquier indicio de la enfermedad es conveniente acudir a su veterinario urgentemente.
¿Que es la Leishmaniasis?
La Leishmaniasis es una enfermedad causada por un protozoo del genero Leishmania y transmitido por la picadura de moscas del genero Phlebotomus. Las manifestaciones clínicas de la enfermedad van, desde ulceras en la piel que cicatrizan espontáneamente, hasta formas fatales en las cuales se presenta inflamación severa del hígado y del bazo.
La enfermedad, por su naturaleza, afecta tanto a perros como humanos. Sin embargo también se puede dar en animales silvestres como liebres, zarigüeyas, coaties y jurumies entre otros, son portadores asintomáticos del parásito, por lo que se les considera como animales reservorios.
¿Cómo trasmite?
Se puede transmitir tanto al humano como a los animales (perros) a través de la picadura de hembras de los jejenes, son un grupo de insectos chupadores de sangre y diferentes de los mosquitos, pertenecientes a los géneros Phlebotomus del viejo mundo y Lutzomyia del nuevo mundo. En Colombia, en determinadas regiones este tipo de insectos es conocido como palomilla. En las zonas tropicales de Ecuador se les conoce como «arenillas».
¿Como afecta a los humanos?
Cuando la enfermedad afecta a la piel se la denomina (Leishmaniasis Cutánea) en humanos, en Perú también se la conoce como Uta. Se caracteriza por la aparición de ulceras en la piel indoloras en el sitio de la picadura del insecto, las cuales se pueden curar espontáneamente o permanecer de manera crónica durante años. Desde Enero del 2012 después de 20 años de investigaciones (Virbac es un laboratorio dedicado exclusivamente a la salud animal) comercializa en exclusiva una vacuna eficaz contra la Leishmaniosis canina.
¿Cual es su tratamiento?
La enfermedad en humanos puede curarse después de un tratamiento sistemico, consistente en la aplicación intramuscular de fármacos basados en Antimonio (antimoniato de meglumina Glucantime y estibogluconato de sodio Pentostam) durante mas o menos de 20 a 30 dias, dependiendo de la gravedad de la enfermedad. Dicho tratamiento solo puede ser prescrito por su medico.
¿Qué es la Leishmaniasis visceral?
Es una enfermedad provocada por un parásito (Leishmania), que invade diferentes órganos del perro (Leishmaniosis canina) y otros mamíferos como las liebres, provocando lesiones de diversa consideración, hasta producirse la muerte del animal. La sintomatologia clínica es muy variada, pero cabe destacar lesiones en la piel, en las articulaciones y, cuando la enfermedad está ya bastante avanzada, problemas a nivel renal.
El parásito se transmite a través de los jejenes. Cuando el jején pica al animal, le transmite la enfermedad con la Leishmania que inocula por medio de la picadura. Se ha intentado prevenir la enfermedad con repelentes de insectos aplicados a toldillos en la época de mayor riesgo de contagio con resultados dispares.
Causante de la Leishmaniosis
A diferencia de los mosquitos a los que estamos acostumbrados a ver, el jejen es mucho mas pequeño. No es nada fácil verlo, y tampoco oírlo, dado que no hace el tipico zumbido al volar. Solamente pican las hembras, que necesitan sangre para desarrollar los huevos. Los machos se alimentan de azucares y plantas.
¿Como se puede transmitir de perros a humanos?
La picadura del jejen transmite la enfermedad solo si previamente ha picado a otro animal ya infectado. Los perros y otros mamíferos infectados no transmiten directamente la Leishmaniosis a las personas, sino tras la picadura del jejen alado que previamente haya picado a un animal enfermo. En definitiva, existe riesgo de contagio si tenemos un animal enfermos en casa.
¿Cual es su tratamiento en los perros?
El tratamiento con farmacos son una medida alternativa al sacrificio de su perro en el caso de que este infectado por Leishmaniosis Visceral Canina. No se puede curar, de momento, solo prevenir mediante la vacunación (Virbac la comercializa en exclusiva en España desde el 26 de Enero) y en caso de infección, tratar los síntomas y mantenerla a raya, si bien es importante diagnosticar la enfermedad lo antes posible.
El riesgo de contraer esta enfermedad se da principalmente en los países de la cuenca mediterránea y en América Latina, siendo las épocas de mas riesgo las de mayor calor.
La Organización Mundial de la Salud recomienda el sacrificio de los perros infectados por Leishmaniosis , pero a la vez se reconoce que es muy complicado llevar cabo esta medida en paises con personas con alta sensibilidad hacia sus animales, como es mi caso.
La mejor herramienta para controlar y prevenir esta terrible enfermedad es la vacunación y el control de los perros vagabundos infectados, por lo menos desde el terreno teórico. Esta medida me parece papel mojado en países donde como en España, existen perros abandonados en nuestras calles, sin ningun control veterinario y para acabar de rematar esta situación, en la actualidad no existen medios para tratar de controlar su proliferación.
¿En que paises esta presente la enfermedad?
La Leishmaniasis a nivel mundial afecta a 88 países, 67 en el viejo mundo y 21 en America 72 son países en vías de desarrollo y 13 se encuentran en países menos desarrollados. El 90% de los casos de leishmaniasis visceral se presenta en cinco países: Bangladesh, India, Nepal, Sudan y Brasil. Globalmente, alrededor de 150 millones de perros se considera que están en riesgo de infectarse y enfermar. Cada año se considera que en torno a 500.000 a 1 millones de perros son infectados.
La Leishmaniosis en España:
Los síntomas de los primeros casos de Leishmaniosis se detectaron en julio de 2009 en la zona de Fuenlabrada (Comunidad De Madrid), aunque la primera reunión con los profesionales del hospital de aquella localidad no se produjo hasta abril de 2011. La enfermedad se asocio insistentemente a las liebres, que campan a sus anchas por aquella zona.
Las liebres facilitaron la multiplicación de los flebotomos, pequeños insectos de vuelo silencioso, portadores de esta enfermedad infecciosa que transmiten con su picadura a las liebres. La enfermedad se presenta de dos formas: Cutánea, mas leve, y visceral, que sin tratamiento puede ser mortal.
¿Cual es su diagnostico?
El diagnostico de la leishmaniasis requiere la visualización directa del parasito en improntas del sitio de la lesión, las cuales se tiñen con Giemsa o tincion de Romanowsky o por medio de biopsias. Otras posibilidades de diagnóstico, consisten en el cultivo del protozoo o el uso de técnicas moleculares como la PCR (Reacción en cadena de la polimerasa) para amplificar e identificar el ADN del parásito.
Es importante hacer un diagnóstico diferencial debido a que hay enfermedades como schistosomiasis, brucelosis, malaria, hepatitis viral, histoplasmosis sistémica, tuberculosis, paracoccidioidomicosis diseminada, leucemia, linfoma, entre otras, pueden cursar con una clínica similar a la leishmaniasis visceral.
¿Qué esperanza de vida tiene un perro con leishmania?
Es difícil de decir cuántos años puede vivir un perro con esta enfermedad. Si se detecta a tiempo y sigue un tratamiento acorde a la fase de la enfermedad que se encuentre, el perro no tendría porque fallecer por esta causa, sin embargo el riesgo de contagio si puede ser determinante. Sin embargo, si la enfermedad se encuentra en un estado avanzado probablemente el animal fallecerá. Es una enfermedad que no tiene cura, pero la importancia de ser tratado a tiempo puede salvar la vida del animal.
¿Cual es el pronostico de la enfermedad en perros?
Desafortunadamente, es mortal en caso de infección, ya que no existe un tratamiento farmacológico en la actualidad que la pueda curar, solo se puede prevenir mediante la vacunación, mantener a raya sus síntomas con fármacos y dado el riesgo de contagio que presenta el vivir con un animal enfermo seria conveniente sacrificar al animal.
No es obligatorio el sacrificio del animal, pero si es recomendable ya que a pasear de las creencias de algunas personas, el convivir con un animal enfermo de Leismaniosis aumenta las posibilidades de un posible contagio. (lamentablemente esta decisión va contra mis principios ya que estoy totalmente en contra del sacrificio animal).
¿Como se puede prevenir la Leishmaniasis canina?
Desde Enero de 2012 existe en Europa una vacuna eficaz contra la Leishmaniosis Canina y evitando en la medida de los posible las zonas de mayor incidencia de la enfermedad.
